12 mai 2000 - Hayden Christensen, un acteur canadien de 19 ans, a été choisi comme le nouvel Anakin Skywalker pour les Episodes II et III de la saga Star Wars, en reprenant le rôle principal joué par d'autres acteurs, depuis Jake Lloyd, alors âgé de huit ans, dans "La Menace Fantôme" à Sebastian Shaw, âgé de 82 ans, dans "Le Retour du Jedi".
"J'étais à peine réveillé que mon compagnon de chambre est entré et m'a tendu le téléphone. C'était mon agent et mon manager et ils étaient assez excités, comme je l'ai compris en prenant le téléphone, raconte Christensen. Je suis sorti à l'extérieur, un peu assommé et incrédule. La première chose que j'ai faite alors a été d'appeler maman et mon compagnon de chambre a commencé à chanter la bande sonore de Star Wars en arrière-plan. Je n'ai pas voulu le dire à ma mère immédiatement, mais bien entendu, elle a entendu la musique et elle a commencé devenir folle, a-t-il dit en riant. Star Wars a toujours été quelque chose d'important pour ma génération, a indiqué Christensen. Quand l'Episode I est sorti, tout mon lycée est allé au cinéma à la première représentation. C'était un grand événement et en faire désormais partie est vraiment très spécial. Mais cela a commencé à me titiller il y a environ une semaine, alors que je faisais les essais pour Anakin... Darth Vader ! Ç'a été une chose difficile à accepter," a-t-il ajouté.
Pour l'auteur et le réalisateur George Lucas, la sélection
d'Anakin est une des principales étapes sur la route pour
démarrer le tournage de l'Episode II, dans les studios
australiens de la Fox, à Sydney, le mois prochain. Avec
un scénario presque achevé, la construction des plateaux
bien avancée et les costumes créés, distribuer le rôle
d'Anakin était un événement bien programmé.
"J'attends avec intérêt de travailler avec Hayden, a indiqué Lucas. Il a fait une grande prestation avec Natalie le week-end dernier. Il est très doué, il possède une grande connaissance de son métier et je sais qu'il a les attributs physiques et émotifs pour jouer Anakin Skywalker, à l'époque probablement la plus complexe de sa vie."
Le producteur Rick McCallum, qui a installé son bureau de production à Sydney, est revenu en avion pour les bouts d'essais du week-end passé. Il s'est également arrangé pour que ces essais soient filmés avec la nouvelle caméra numérique à haute définition, développée ensemble par Panavision, Sony et Lucasfilm, et qui sera utilisée cet été à la place du film traditionnel, dans la plupart de scènes d'action de l'Episode II.
"Je ne pourrais pas être plus heureux à propos du choix d'Hayden, a déclaré McCallum. C'est un merveilleux acteur et il possède une grande puissance. Et je sais que nous sommes prêts pour quelques scènes vraiment grandes entre Natalie et Hayden."
La directrice du casting, Robin Gurland, qui après six mois de dur travail en arrive à une conclusion réussie en sélectionnant Christensen, a indiqué : "Hayden a ces qualités spéciales que vous espérez trouver chez un acteur. Il jaillit de l'écran." Puis elle a ajouté : "Et il possède deux des caractéristiques que je recherchais vraiment pour le personnage d'Anakin : il possède à la fois la vulnérabilité et le tranchant nécessaires. Nous avons vraiment eu cette combinaison et il est rare de trouver un acteur qui puisse aller dans ces deux directions d'une telle manière."
Hayden est né à Vancouver mais sa famille a déménagé
plus tard dans la région de Toronto où il est allé à l'école.
Il a un frère de 27 ans et deux soeurs de 25 et 15 ans.
Ses parents travaillent dans le domaine des communications.
Hayden est entré dans la carrière d'acteur d'une manière peu commune. Sa soeur plus âgée a tourné un film publicitaire pour Pringles (elle était championne du monde junior de trampoline). Alors qu'elle venait de prendre un agent de talent, "il n'y avait personne pour me surveiller, j'ai continué à me balader et ils m'ont demandé si je voulais tourner certains films publicitaires et j'ai dit : bien sûr !" a raconté Hayden. Quand il avait 12 ans, Christensen a obtenu un rôle dans le premier soap-opera canadien à la télévision, "Family Passions", diffusé chaque jour pendant une heure.
Hayden est un athlète de 6 pieds 1 pouce (soit environ 1,86 m) qui a tout pratiqué, du hockey au football américain. Il joue en compétition au tennis de plage avec son frère, saute sur un trampoline, fait du skateboard, du patin à roulettes, du VTT et a participé à un stage de combat - compétence que le maître d'armes de Star Wars, Nick Gillard, est sûr d'affûter encore. "En grandissant, j'ai joué en compétition au hockey en triple A et j'ai joué également en compétition au tennis. J'avais espéré obtenir une bourse de tennis à l'université mais je me suis un peu écarté de cette voie en devenant acteur," a-t-il déclaré.
Hayden a été vu dernièrement sur la série de la chaîne câblée familiale de la Fox, "Higher Ground", et tourne actuellement dans le film de Sofia Coppola "The Virgin Suicides". Mais il joue depuis l'âge de sept ans dans des films publicitaires, au théâtre et pour la télévision et a tourné deux autres films : "Strike" et "In the Mouth of Madness". On l'a également vu récemment à la télévision dans "Purple Haze" et "Free Fall".
Christensen a dit qu'il n'était pas allé au fond des choses
pour décrire Anakin Skywalker, le garçon qui devient
Darth Vader, dans les deux prochains films de Star Wars.
"Mon frère Tove et moi avons toujours été de grands fans,
a-t-il dit. "Nous avions l'habitude de jouer religieusement
à certains des premiers jeux vidéo, durant une heure,
pour nous assurer nous étions devenus des chevaliers
Jedi. J'aime jouer des rôles parce que c'est un peu un moyen de s'évader, a-t-il expliqué. Cela vous donne la capacité de vous réinventer. On dit que jouer, c'est la revanche de l'homme timide."
A ses heures perdues, Hayden joue du jazz et du blues sur un piano, bien qu'il ne lise pas la musique, et il essaie de trouver du temps pour avoir une vie avec ses amis.
La directrice du casting, Robin Gurland, trouve que Christensen est un de ces acteurs dont il est difficile de détourner les yeux. "Il y a quelque chose de ellement intéressant derrière ces yeux ; vous voulez simplement en savoir plus. Je pense que ce qui a attiré mon attention dès le début, c'est qu'il a accompli tout ce que je recherchais, aussi bien par son regard, son âge et son tempérament que par ses qualités naturelles. Mais, en outre, c'est tout simplement pour moi un acteur étonnamment séduisant et intrigant."
Gurland a commencé la recherche du véritable Anakin en octobre dernier. Depuis lors, elle a rencontré en personne, ou dans certains cas sur bande quand les distances étaient trop grandes, 442 candidats parmi les centaines de demandes. Elle a visionné des propositions intrigantes venues d'aussi loin que l'Islande.
"Il n'y avait aucune audition ; tout a été fait au cours de réunions, a expliqué Gurland. On prenait entre vingt minutes et deux heures pour découvrir qui étaient les acteurs et quel genre d'expérience ils avaient." Partant de ce groupe, Gurland a sélectionné 25 candidats et en a discuté en détail avec Lucas, lui montrant des enregistrements de ceux-ci. Après ces séances, elle s'est arrangé pour que George rencontre personnellement un petit groupe d'acteurs pour des discussions à bâtons rompus, certaines à Los Angeles et d'autres au Skywalker Ranch.
Ce processus a atteint un sommet dans la pièce principale
du Skywalker Ranch le week-end dernier lors du bout d'essai
entre Natalie Portman et les quatre finalistes. "Nous avons vraiment travaillé d'une manière très détendue, a déclaré Robin Gurland. George, Natalie et moi, nous nous sommes assis à une table avec celui que nous testions et nous avons papoté un moment. Ensuite nous avons procédé à la répétition
d'une scène dans le style d'une de celles qui aurait pu être
dans l'Episode II, bien que ce ne soit pas une des scènes que
nous verrons dans le film. Puis l'acteur et Natalie ont répété et George leur a donné des indications. Quand chacun s'est senti à l'aise, nous sommes allés dans la pièce où nous filmions, nous avons fait une dernière répétition et puis nous l'avons enregistrée jusqu'à ce que George ait senti qu'il avait ce qu'il voulait."
Gurland a indiqué que la décision finale avait été difficile parce que chacun des quatre candidats était vraiment doué. "C'est toujours un moment difficile, car cela consiste non seulement à évaluer les relations entre les personnes et la manière dont quelqu'un s'adapte à un ensemble existant, mais aussi la façon dont vous décrivez le personnage, futur père de personnages déjà établis dans Star Wars (c'est-à-dire Luke et Leia)."
"Chacun était tellement sympa le week-end dernier que j'étais vraiment à l'aise, a dit Christensen. En allant au ranch, c'était comme une grande montée sur un terrain de football. Je suis très excité à propos du défi que cela représente et j'attends vraiment avec intérêt de travailler avec un bon nombre de ces personnes, a-t-il ajouté. C'est surtout passionnant de travailler avec des acteurs tels que Natalie Portman et Ewan McGregor que j'ai vraiment admiré. Et, je vais utiliser des sabres laser... et la Force !"
